José Luis Bautista, trabajador de las instalaciones de SpaceX al sur de Texas, subió entre 12 y 15 metros sobre una plataforma elevadora, enganchó su arnés a una enorme viga metálica que no estaba fija y que, al desplomarse, lo arrastró al vacío. El accidente ocurrió en la madrugada del 15 de mayo de 2026.
Bautista, de 25 años y originario de Donna (Texas), formaba parte de una cuadrilla encargada de retirar e instalar columnas de acero en la fábrica, y había hecho lo que un trabajador debe hacer en las alturas: atarse a un punto de anclaje.
El problema, según reconstruye el expediente de la investigación policial al que EFE tuvo acceso, es que la viga que pesa 3,5 toneladas no estaba bien fijada.
Bautista murió en un hospital de Brownsville. La tragedia, sumada a un historial de fallas de seguridad en las instalaciones de SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk, revela un problema sistémico, afirmaron expertos a EFE.
La reconstrucción del Sheriff se apoya en imágenes de un vídeo de seguridad que SpaceX entregó a las autoridades, pero que aún no se ha hecho público y ofrece una visión más clara de lo ocurrido que la información preliminar, que señalaba que Bautista había caído de un andamio de solo dos metros de altura.
Bautista trabajaba para Delta Fabrication and Machine Inc., una empresa subcontratada por SpaceX que reemplazaba columnas en el área de la planta de producción del cohete Starship.
Un accidente que se pudo haber evitado
De acuerdo con dos especialistas en seguridad laboral, que revisaron el documento policial para EFE, la información demuestra que el trabajador siguió el protocolo, pero el anclaje al que se ató no debió usarse.
En el reporte policial, se detalla que un superintendente del contratista declaró haber notado que la columna no estaba bien ajustada y alertó a uno de sus subalternos para corregir el error, pero esto no sucedió.
Ahmed Al-Bayati, director de un centro de seguridad en la construcción en la Universidad Lawrence Tech, indica que esta tragedia pudo haberse evitado. «No espero que un trabajador de campo conozca estos problemas de ingeniería, y aunque lo supiera, no está en posición de detener el trabajo.»
El doctor Hongwei Hsiao, profesor universitario y exjefe de tecnología protectora del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), coincide: «No podemos culpar al trabajador diciendo que no siguió el protocolo», dijo. «Los gerentes de obra, los superintendentes y los contratistas son responsables de la seguridad general».
SpaceX ya tenía antecedente de sanciones
El año pasado, la agencia federal de seguridad laboral de Estados Unidos (OSHA) impuso a SpaceX siete sanciones «serias» por las condiciones en Starbase, entre ellas no inspeccionar una grúa que necesitaba reparaciones, con una multa de 115.850 dólares que la empresa impugna.
La muerte de Bautista ocurrió días antes del doceavo vuelo de prueba del Starship, que SpaceX realizó el 21 de mayo en Starbase, el complejo del sur de Texas donde fabrica y lanza sus cohetes, constituido como ciudad en 2025.
