Un equipo internacional de científicos logró observar el desarrollo de novas en sus primeros días, revelando detalles inéditos sobre cómo estas estrellas expulsan su materia y generan radiación de alta energía. El hallazgo fue publicado en Nature Astronomy.
Las novas son explosiones termonucleares que ocurren en sistemas estelares binarios. Una enana blanca acumula material de su estrella compañera. Cuando la presión aumenta, parte de la envoltura se expulsa violentamente, produciendo un aumento repentino de brillo y emisiones de alta energía, incluidos rayos gamma.
Gracias al instrumento CHARA Array, en California, los científicos captaron imágenes detalladas de dos novas: V1674 Herculis y V1405 Cassiopeiae. Las observaciones demostraron que la expulsión de materia es más compleja de lo que se pensaba, mostrando múltiples flujos y retrasos significativos en las eyecciones.
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V1674 Herculis, una nova rápida, mostró dos flujos de material en direcciones perpendiculares. La colisión de ambos generó ondas de choque responsables de la emisión de rayos gamma.
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V1405 Cassiopeiae, en cambio, fue una nova de evolución lenta. La estrella retuvo su envoltura gaseosa durante casi dos meses antes de expulsarla, generando choques tardíos y radiación intensa.
Para obtener estas imágenes, los investigadores usaron interferometría combinando la luz de múltiples telescopios. Además, programas informáticos avanzados permitieron limpiar los datos y producir visualizaciones claras de la explosión. También se complementaron con observaciones del telescopio Gemini-North y la red de la AAVSO.
El profesor Elias Aydi, autor principal del estudio, explicó:
«Es como pasar de una foto granulada a un video en alta definición. Podemos ver la verdadera complejidad de cómo se desarrollan estas explosiones.»
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