Contaminación en Nueva Delhi: un manto tóxico cubrió la ciudad, cerraron las escuelas y suspendieron las construcciones

Un manto tóxico de smog gris se cierne sobre los monumentos y rascacielos de Nueva Delhi. Se ordenó el cierre de escuelas y se prohibió la construcción. La gente ha vuelto a usar máscaras.

En la capital india vuelve a llegar esa época del año. Las autoridades están luchando por controlar los graves niveles de contaminación del aire, una crisis de salud anual y crónica que trastorna la vida de más de 20 millones de personas en la ciudad cada año.

El martes, el índice de calidad del aire se acercó a la marca de 400 para partículas diminutas, un nivel considerado peligroso y más de 10 veces el umbral de seguridad global, según SAFAR, la principal agencia de monitoreo ambiental de la India. Es el quinto día consecutivo de mal aire en la región.

“Hay demasiado smog. Estoy observando el índice de calidad del aire y tengo miedo de este clima”, dijo Srinivas Rao, un visitante del estado de Andhra Pradesh que se puso una máscara mientras caminaba por la mañana cerca del monumento a la Puerta de la India de la ciudad.

La gente corre en una zona de obras en medio del smog. (Foto AP/Altaf Qadri)

Las autoridades han desplegado rociadores de agua y pistolas anti-smog para controlar la neblina y anunciaron una multa de 20.000 rupias (240 dólares) para los conductores que utilicen automóviles, autobuses y camiones de gasolina y diésel que generen smog. Mientras tanto, los médicos han aconsejado a los residentes que usen máscaras y eviten estar al aire libre tanto como sea posible porque el smog podría provocar infecciones respiratorias, gripe y ataques de asma.

La contaminación también amenaza con perturbar la actual Copa Mundial de Cricket, organizada en India, después de que el equipo de Sri Lanka tuvo que cancelar su sesión de entrenamiento en Nueva Delhi durante el fin de semana, antes de enfrentarse a Bangladesh el lunes en el estadio Arun Jaitley.

La demanda de purificadores de aire aumentó la semana pasada, informaron los medios locales.

A los residentes como Renu Aggarwal, de 55 años, les preocupa que el smog empeore a medida que Diwali, el festival hindú de la luz que incluye el encendido de petardos, se acerca este fin de semana. Su hija tiene alergia al polen que empeora con la contaminación.

Los motociclistas conducen con máscaras contra la contaminación en medio del smog en Nueva Delhi. (Foto AP/Altaf Qadri)

“Ella no puede respirar. Aunque mantenemos las puertas y ventanas cerradas en nuestra casa, la contaminación todavía la afecta tanto que incluso ir al baño le resulta difícil. Y se queda sin aliento”, dijo.

Nueva Delhi encabeza casi todos los años la lista de muchas ciudades indias con mala calidad del aire, particularmente en invierno, cuando la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos coincide con temperaturas más frías que atrapan humo peligroso.

La quema de restos de cultivos al comienzo de la temporada de siembra de trigo de invierno es un factor clave en la contaminación en el norte de la India. Las autoridades han estado tratando de disuadir a los agricultores ofreciéndoles incentivos en efectivo para que compren máquinas para realizar el trabajo. Pero el humo de la quema de cultivos todavía representa el 25% de la contaminación en Nueva Delhi, según el Instituto Indio de Meteorología Tropical en Pune.

Nueva Delhi experimentó un fuerte aumento del 32 % en las partículas diminutas en el aire entre 2019 y 2020, una caída del 43,7 % en 2021 y un aumento constante en 2022 y 2023, según Respirer Living Sciences, una organización que monitorea la calidad del aire y otros factores ambientales.

Las vacas pastan en un parque en medio del smog matutino en Nueva Delhi. REUTERS/Anushree Fadnavis

La grave crisis de contaminación del aire afecta a todos los residentes de la ciudad, pero los millones de personas que trabajan al aire libre son aún más vulnerables.

Gulshan Kumar, que conduce un rickshaw, dijo que su nariz, garganta y ojos se llenan regularmente de suciedad en el aire.

Sus hijos le ruegan que regrese a su ciudad natal en el estado de Bihar. “Me preguntan por qué trabajo en esta ciudad contaminada y enferma”, dijo. “Si hubiera tenido empleo en casa, no habría venido a Delhi a trabajar”.