La creencia de que un alimento puede comerse sin riesgo si se recoge antes de cinco segundos de haber caído al suelo no tiene respaldo científico. Expertos señalan que las bacterias y otros microorganismos pueden adherirse prácticamente de forma inmediata al entrar en contacto con una superficie contaminada.
La contaminación ocurre al instante
Investigadores han comprobado que el tiempo influye en la cantidad de microbios transferidos, pero el contacto inicial es suficiente para que ocurra la contaminación. En otras palabras, recoger un alimento rápidamente no garantiza que esté libre de bacterias.
El riesgo depende también de factores como la limpieza de la superficie, la humedad del alimento y la presencia de microorganismos en el entorno.
Los alimentos húmedos son los más vulnerables
Los estudios indican que los alimentos con mayor contenido de humedad tienden a contaminarse con más facilidad porque permiten una mejor transferencia de bacterias.
Entre los productos con mayor riesgo se encuentran:
- Frutas recién cortadas.
- Sandía y melón.
- Quesos blandos.
- Carnes cocidas.
- Pastas y alimentos húmedos.
Por el contrario, alimentos secos como galletas, pan tostado o frutos secos suelen recoger menos microorganismos, aunque no están exentos de contaminación.
La superficie también importa
No es lo mismo que un alimento caiga sobre una mesa limpia que sobre el piso de una cocina, un baño o un espacio público. Las superficies con mayor presencia de suciedad, humedad o residuos orgánicos favorecen la supervivencia y transferencia de bacterias.
Además, materiales como alfombras, baldosas o madera pueden comportarse de manera diferente en cuanto a la cantidad de microorganismos que transfieren.
Más allá de los cinco segundos
Los especialistas recomiendan evaluar el estado del alimento y el lugar donde cayó antes de consumirlo. Si la superficie es desconocida o potencialmente contaminada, la opción más segura es desecharlo.
La llamada «regla de los cinco segundos» sigue siendo uno de los mitos más populares sobre seguridad alimentaria, pero la evidencia científica demuestra que los microbios no necesitan esperar para adherirse a los alimentos.
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