Durante más de tres décadas, China aplicó una de las políticas de control poblacional más estrictas del mundo. Desde 1980, el Estado permitió a la mayoría de las familias tener un solo hijo, con el objetivo de frenar el acelerado crecimiento demográfico.
El plan se resumía en un eslogan oficial lanzado en 1978: “Uno es mejor, dos como mucho”. En pocos años, la medida transformó la estructura familiar del país. Para 1982, el 96% de los hogares urbanos ya tenía un solo descendiente, según encuestas oficiales.
El cumplimiento se impuso mediante sanciones económicas y restricciones administrativas. Las multas y penalizaciones desincentivaron los nacimientos adicionales y redujeron drásticamente la tasa de fertilidad.
La estrategia logró su objetivo inicial. Sin embargo, con el paso del tiempo, el éxito se convirtió en un problema estructural. La población comenzó a envejecer aceleradamente y la base de jóvenes se redujo.
Ante la inversión de la pirámide poblacional, el Gobierno chino puso fin a la política en 2016 y permitió dos hijos por pareja. En 2021 amplió el límite a tres. Aun así, el cambio no logró revertir la tendencia.
Hoy, China registra apenas un hijo por mujer, una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, muy por debajo del nivel de reemplazo poblacional de 2,1.
En 2022, China perdió población por primera vez desde los años sesenta. En 2023, dejó de ser el país más poblado del planeta tras ser superado por India.
Aunque en 2024 se registró un leve repunte de nacimientos, la tendencia general sigue a la baja. Menos jóvenes sostienen a una población cada vez más envejecida, lo que presiona el sistema laboral y económico.
Según proyecciones de la ONU, China podría pasar de 1.400 millones de habitantes actuales a apenas 633 millones en 2100. Este cambio amenaza el crecimiento económico y la estabilidad social del país.
El legado de la política del hijo único se mantiene como uno de los mayores desafíos internos para Pekín, que ahora intenta incentivar la natalidad tras décadas de haberla limitado.
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