Un equipo de astrónomos en Estados Unidos identificó un sistema planetario inusual que cambia con el tiempo. Se trata de TOI-201, un conjunto de cuerpos cuyas órbitas evolucionan en escalas observables para los humanos.
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, estuvo a cargo de investigadores de la Universidad de Nuevo México. El estudio lo lideró el doctorando Ismael Mireles, bajo la supervisión de la profesora Diana Dragomir.
El sistema está formado por tres objetos con características muy diferentes. Esta diversidad permite analizar cómo interactúan entre sí.
El primero es TOI-201 d, una supertierra rocosa. Su tamaño es 1,4 veces el de la Tierra y completa una órbita en solo 5,85 días, lo que la hace extremadamente caliente.
También está TOI-201 b, un gigante gaseoso similar a Júpiter, pero con la mitad de su masa. Este planeta tarda 53 días en orbitar su estrella.
El tercer objeto es TOI-201 c, una enana marrón mucho más masiva. Su órbita es amplia, elíptica y dura cerca de ocho años. Su gravedad influye en todo el sistema.
A diferencia de otros sistemas planetarios, las órbitas en TOI-201 no son estables. Los científicos detectaron que están inclinadas y cambian de forma gradual.
Este comportamiento permite observar en tiempo real cómo evolucionan los sistemas planetarios. Es una oportunidad poco común para la astronomía.
Los investigadores estiman que, en unos 200 años, la supertierra dejará de transitar frente a su estrella. Luego ocurrirá lo mismo con los otros cuerpos.
Para confirmar el descubrimiento, el equipo utilizó varias técnicas. Entre ellas, espectroscopía, fotometría de tránsitos y análisis de variaciones en el tiempo de tránsito.
También emplearon datos de misiones espaciales como Gaia y Hipparcos.
Este conjunto de herramientas permitió comprender mejor la dinámica del sistema. Los científicos consideran que TOI-201 funciona como un laboratorio natural para estudiar la formación y evolución de planetas, incluido el propio Sistema Solar.
