EL COMERCIO .- La fase de experimentación comenzará este viernes 10 de marzo del 2023. Galápagos es el sitio escogido para la liberación de los primeros 100 000 mosquitos machos estériles, que serán parte de una nueva estrategia de control vectorial.
El proyecto para la reducción de la población de Aedes aegypti está a cargo del Instituto Nacional de Investigación en Salud Pública (Inspi). Con esta técnica se busca disminuir el impacto de las enfermedades transmitidas por este vector, como dengue, zika y chikungunya.
El lugar elegido por los técnicos para el ensayo de campo es la parroquia Bellavista, en el cantón Santa Cruz. Por eso el plan se ejecuta con la Agencia de Regulación y Control de Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos.
La investigación para la implementación de esta técnica comenzó en el 2017. Está a cargo del Centro de Investigación en Enfermedades Infecciosas y Vectoriales (Cirev), que es parte del Inspi. El proyecto es cofinanciado por el Programa de Cooperación Técnica del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Cría en laboratorio
El Cirev en Quito se adecuó para la reproducción de los mosquitos de la especie Aedes aegypti. Esta fase comenzó con la recolección en campo de especímenes de Galápagos para luego desarrollar la cría controlada en laboratorio.
En el sitio hay áreas para cada etapa, desde cubículos para alimentar a las hembras con sangre hasta espacios para la preparación de alimento para las larvas.
El proceso fue evaluado la semana pasada por Aline Macedo, experta en cría masiva de mosquitos de la Biofábrica Moscamed de Brasil. Su visita técnica es parte de la transferencia de conocimiento del OIEA a Ecuador, según informó el Inspi.
Los machos son seleccionados para pasar por la esterilización. Cuando están en la fase de pupa (entre larvas y adultos) recibe radiación ionizante controlada.
Con su liberación en el ambiente esperan que se apareen con hembras en estado silvestre. Al estar esterilizados no podrán reproducirse, causando la reducción de la población de mosquitos silvestres. Así también se busca que disminuya la transmisión de distintos virus.
En otros países
Brasil, Cuba y México son algunos países de la región que vienen aplicando la técnica de mosquitos estériles desde el 2019. La meta es bajar la incidencia de dengue, que cada año suma miles de casos en las Américas.
En estos países los proyectos incluyen campañas enfocadas en la ciudadanía, para contrarrestar los mitos. Se explica que los mosquitos machos solo se alimentan de néctar y que son las hembras las que pican porque necesitan la sangre para la reproducción. Así es como transmiten los virus.
Una hembra de Aedes aegypti puede poner hasta 1 000 huevecillos a lo largo de su vida, que es de unas tres semanas. Los huevos pueden permanecer hasta un año sin eclosionar.
Monitoreo en campo
El monitoreo y la evaluación de la eficacia de la técnica es la tercera fase. En esta etapa se analizará si su tiempo de vida es similar al de los mosquitos salvajes (un promedio de tres semanas) y su capacidad de desplazamiento (usualmente, no más de 500 metros). Otros países también analizan el índice de competitividad con sus pares silvestres.
En Argentina, país que a inicios de este 2023 liberó mosquitos estériles, realizó recapturas para su evaluación. Para identificarlos usaron polvo fluorescente, que permitió el programa de control.
A más de la reducción de las poblaciones de Aedes aegypti, en Galápagos se espera evitar la transmisión de enfermedades vectoriales a los turistas y convertir a las islas en un destino turístico seguro. También se apuesta por la reducción del uso de productos químicos de las fumigaciones en un espacio de conservación como el archipiélago.
Sin embargo, en otros países la técnica de insectos estériles se complementa con otras estrategias, como las fumigaciones. La destrucción de criaderos en las casas, que es la principal fuente de diseminación de mosquitos, es uno de los métodos preventivos de mayor efectividad.
El proyecto en Ecuador cuenta además con la colaboración científica de investigadores del Departamento de Ciencias Nucleares de la Escuela Politécnica Nacional. También participan los ministerios de Relaciones Exteriores, Energía y Minas y la comunidad de Bellavista, en Santa Cruz.
