Las eyecciones de masa coronal están compuestas por partículas cargadas de radiación y pueden tomar varios días en alcanzar la órbita terrestre.
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Imagen de la Agencia Espacial Europea (ESA) el 16 de julio de 2020 con imágenes que muestran la aparición del Sol. Una misión paneuropea estudia los vientos solares y las erupciones que podrían tienen impactos de gran alcance en la Tierra. AFP PHOTO /SOLAR ORBITER/EUI/ESA/NASA»
Varios brotes moderadamente intensos continuaron ocurriendo durante la última semana. El 15 de julio, uno de ellos estuvo acompañado de una espectacular eyección. Esta vez, sin embargo, se dirige hacia la Tierra y esperamos que nos golpee el 21 de julio.
Ciclos solares
No es la primera vez que nos encontramos en esta situación. Aunque la física de estos fenómenos aún no se comprende completamente, hay certeza de que son principalmente de naturaleza magnética. Y que su ocurrencia no es casual: aproximadamente cada 11 años, nuestro sol experimenta periodos de alta actividad magnética, llamados máximos solares. Durante estos máximos, la frecuencia de estos eventos es especialmente alta. Y ahora mismo, estamos entrando en el máximo del ciclo actual, que se espera que alcance su punto máximo en 2024.
La extensión de una eyección de masa coronal suele ir acompañada de llamativas auroras polares. Sin embargo, los efectos más globales se producen cuando interactúa con la magnetosfera terrestre: una especie de burbuja protectora que envuelve la Tierra. La fuerza del campo magnético de la Tierra es capaz de desviar las partículas cargadas liberadas por el sol (el viento solar). La magnetosfera permite, entre otras cosas, que la Tierra retenga su atmósfera. Al entrar en contacto con una eyección, la magnetosfera se comprime.
Tormentas geomagnéticas
Las rápidas variaciones del campo magnético terrestre producen corrientes eléctricas dondequiera que haya cargas eléctricas libres (como en la ionosfera, una de las capas de nuestra atmósfera). Esto genera campos magnéticos más complejos que se suman al propio campo magnético de la Tierra. Esta perturbación caótica del campo magnético se denomina tormenta geomagnética. Puede, a su vez, interrumpir las comunicaciones por radio y satélite. En los casos más extremos, puede provocar cortes de energía.
