La construcción de la nueva planta de tratamiento de aguas residuales “Los Merinos”, representa un hito para Guayaquil, pues beneficiará directamente a 1,5 millones de habitantes de las parroquias Tarqui y Pascuales. Esta obra de ingeniería sanitaria, la más grande del país, mejorará la calidad del agua del río Daule, contribuyendo a la protección del ambiente, la preservación de las especies acuáticas y la salud pública. Ubicada en la autopista Narcisa de Jesús, en un terreno de 50 hectáreas, la infraestructura comenzó a construirse en mayo de 2022, y se espera que esté operativa en noviembre de 2026. Actualmente tiene un avance del 49,6%. Está diseñada para recoger y depurar las aguas residuales provenientes de diversas cuencas, incluyendo Progreso, Guayacanes, Mucho Lote 1 y 2, Orquídeas, Vergeles, Garzota y El Tornillo. La planta Los Merinos implementará el Tratamiento Primario Químicamente Mejorado (CEPT, por sus siglas en inglés), con una capacidad máxima de tratamiento de aguas residuales de 7,90 metros cúbicos por segundo, y 4 metros en temporada seca. Además de los procesos para el tratamiento de agua, lodos y gases, contará con sistemas auxiliares para la cogeneración de energía, reutilización de agua, control de olores y laboratorios de análisis de calidad del agua. El proceso de tratamiento consta de varias fases. Primero, el pretratamiento elimina sólidos grandes y arena mediante una cámara aireada, rejillas y desarenadores. Luego, el tratamiento primario utiliza clarificadores para remover sólidos suspendidos y materia orgánica; y la desinfección final, con hipoclorito de sodio, elimina los microorganismos. Para los lodos, se emplean espesadores, un digestor anaeróbico y un deshidratador. Esta infraestructura, que reemplazará las lagunas de oxidación Sauces-Alborada, se construye gracias a un crédito de 233,6 millones de dólares, otorgado por el Banco Mundial, que se pagará a lo largo de 35 años con un interés inferior al 4%. Una vez en funcionamiento, la planta de tratamiento “Los Merinos” se convertirá en una solución innovadora y sostenible, para el tratamiento de aguas residuales en la región, estableciéndose como un referente en la gestión responsable de los recursos hídricos a nivel nacional.