Tras un año de retraso, la termoeléctrica Esmeraldas III inició sus operaciones con una generación inicial de 10 megavatios. Solo ocho de los 48 motores del proyecto entraron en funcionamiento esta semana, bajo la supervisión de la estatal Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), mientras la empresa adjudicataria Austral Technical Management (ATM) mantiene un conflicto legal por incumplimiento de contrato.
Aunque la central debía estar lista en abril de 2025, los equipos restantes permanecen inactivos debido a incompatibilidades técnicas con la red eléctrica nacional. Los motores operan a 60 hercios, mientras que el sistema ecuatoriano requiere 50 hercios, por lo que no podrán ser utilizados sin modificaciones.
Celec no solo supervisa las pruebas, sino que también proporciona combustible, lubricantes, agua desmineralizada y demás insumos. Por su parte, ATM contribuye con dos técnicos para facilitar el acceso a las unidades, según lo establecido en el acuerdo vigente. La ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano, aclaró que esta puesta en marcha no implica la recepción oficial de los equipos ni constituye satisfacción por la entrega de los megavatios.
El inicio parcial de operaciones coincide con un déficit energético causado por los estiajes que afectan la central Coca Codo Sinclair. El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) ha solicitado a empresas privadas activar sus propios generadores para cubrir la demanda.
Mientras tanto, un proceso de arbitraje sigue en curso entre Celec y ATM, en medio de denuncias por presunta delincuencia organizada contra la contratista. Se espera que más motores entren en funcionamiento próximamente, con el objetivo de alcanzar los 30 megavatios hacia finales de esta semana.
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