El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre los riñones. Se la conoce como la “hormona del estrés”, pero esa etiqueta suele simplificar demasiado su función. En realidad, el cortisol es esencial para vivir: ayuda al cuerpo a responder ante situaciones de presión, regula el metabolismo, participa en el control del azúcar en sangre, influye en la presión arterial y modula la inflamación. (Cleveland Clinic)
Cuando una persona atraviesa una situación de estrés, el cuerpo libera adrenalina y luego cortisol para mantenerse alerta y disponer de energía rápida. Por eso, en momentos puntuales, esta hormona cumple una función protectora: permite reaccionar, concentrarse y enfrentar una demanda física o emocional. Mayo Clinic explica que el cortisol aumenta la glucosa en el torrente sanguíneo y mejora el uso de esa energía por parte del cerebro. (Mayo Clinic)
¿Cómo aparece el problema?
El problema aparece cuando los niveles permanecen elevados durante mucho tiempo. El estrés crónico puede alterar el descanso, aumentar el apetito, favorecer el aumento de peso, elevar la presión arterial y afectar el metabolismo. Harvard Health señala que el cortisol elevado de forma sostenida puede contribuir a cambios fisiológicos vinculados con mayor acumulación de grasa y más apetito. (Harvard Health)
Sin embargo, no todo cansancio, ansiedad o aumento de peso significa “cortisol alto”. Los endocrinólogos advierten que en redes sociales se ha exagerado la idea de que todos deben “bajar el cortisol”. Los niveles de esta hormona cambian durante el día, suelen ser más altos en la mañana y bajan progresivamente hacia la noche. Una medición aislada puede ser engañosa si no la interpreta un profesional. (AP News)
También existen enfermedades reales relacionadas con el cortisol. El síndrome de Cushing ocurre cuando el cuerpo tiene demasiado cortisol durante un periodo prolongado y puede provocar aumento de peso, rostro redondeado, debilidad muscular, moretones fáciles, estrías y presión alta. Pero se trata de una condición médica específica que requiere diagnóstico y tratamiento, no de una etiqueta para cualquier síntoma cotidiano. (Cleveland Clinic)
El cortisol es necesario. Lo perjudicial no es tener cortisol, sino vivir en un estado de estrés sostenido, dormir mal, alimentarse de forma desordenada y no darle al cuerpo espacios de recuperación. Para la mayoría de personas, más que obsesionarse con “bajarlo”, lo recomendable es cuidar hábitos básicos: dormir suficiente, moverse, comer equilibrado, reducir estimulantes en exceso, practicar pausas de respiración y consultar a un médico si hay síntomas persistentes o muy marcados.
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