Conocido popularmente como ratón colilargo por su larga cola, el «Oligoryzomys longicaudatus» es un pequeño roedor silvestre café claro, que vive en Chile y el sur de Argentina y es el principal transmisor de la cepa Andes, la variante de hantavirus responsable del brote en el crucero MV Hondius.
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André Rubio, académico chileno de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, lleva años estudiando a este ratón de 30 gramos, orejas pequeñas y ojos grandes, cuya cola puede llegar a medir hasta 14 centímetros, el doble que su cuerpo.
El colilargo ( llamado así por su larga cola), se desplaza rápidamente, saltando como un pequeño canguro.
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«Es un roedor nativo y, por ende, está protegido. Cumple sus funciones ecológicas en el ecosistema, ya que dispersa semillas y es el alimento de otros animales. Vive en los bosques templados de Chile y en el sur de Argentina», dijo a EFE. Rubio es uno de los mayores expertos del país en este tema y especie.
Infectados entre el 5 % y el 10 %
Se desconoce cuántos ratones colilargos hay, porque sus poblaciones fluctúan significativamente cada año debido a la deforestación, el desarrollo de agricultura y la colonización de su hábitat.
«Los estudios arrojan que, por lo general, entre el 5 % y el 10 % de los individuos de esta especie portan el virus y suelen ser principalmente los machos adultos», añadió.
El contagio a los humanos del virus, que puede causar complicaciones cardiorrespiratorias graves, se produce a través de la inhalación de partículas virales provenientes de la orina de roedores portadores, la saliva y, principalmente, las heces que son del tamaño de un grano de arroz, de acuerdo con el ‘Programa Hantavirus’.
