El Super Bowl XXXVIII, jugado el 1 de febrero de 2004 en Houston, quedó grabado en la memoria colectiva por un hecho ocurrido durante el espectáculo de medio tiempo. Aunque los New England Patriots vencieron 32-29 a los Carolina Panthers, la atención se centró en un instante que generó una polémica sin precedentes en la televisión estadounidense.
MTV produjo el show como parte de su campaña “Choose or Lose”, enfocada en los jóvenes. En el escenario participaron artistas como Jessica Simpson, Sean Diddy Combs, Nelly y Kid Rock. Janet Jackson protagonizó el tramo final del espectáculo.
Justin Timberlake apareció como invitado especial sin anuncio previo para interpretar junto a ella Rock Your Body.
La polémica estalló en los segundos finales de la canción. Timberlake retiró parte del vestuario de Janet Jackson y dejó expuesto uno de sus pechos durante una fracción de segundo, cubierto solo por un protector. La transmisión cambió de plano de inmediato, pero millones de personas ya habían visto la imagen.
El episodio pasó a conocerse como “Nipplegate”.
El equipo de Janet Jackson aseguró que se trató de un fallo de vestuario y negó que fuera intencional. Sin embargo, el debate creció rápidamente. La Comisión Federal de Comunicaciones multó a la cadena CBS y endureció el control sobre los contenidos en horario familiar.
Varias producciones de televisión modificaron guiones y escenas tras el incidente.
Las consecuencias afectaron sobre todo a Janet Jackson. Fue excluida de eventos, su música dejó de sonar en varias radios y sus videoclips salieron de la programación musical. Todo ocurrió mientras promocionaba su álbum Damita Jo.
Justin Timberlake continuó con su carrera en ascenso. Años después, reconoció que la reacción pública fue más dura con Jackson y pidió disculpas.
Más de dos décadas después, el incidente sigue siendo analizado como un punto de quiebre en la televisión en vivo. El caso reabrió debates sobre censura, género y trato desigual en la industria del entretenimiento, y dejó una huella permanente en la cultura pop.
