La fruta del dragón, también conocida como pitaya o pitahaya, es una fruta tropical proveniente de cactus de la familia Cactaceae. Aunque suele llamarse “pitaya” como si fuera su nombre científico, en realidad ese es un nombre común; sus especies más conocidas pertenecen a géneros como Selenicereus e históricamente Hylocereus. (SciELO Perú)
Su principal atractivo está en su bajo aporte calórico y su alto contenido de agua. Una porción de 100 gramos aporta cerca de 57 a 60 calorías, mientras que una taza puede rondar las 103 calorías, según datos nutricionales citados por Cleveland Clinic y bases de composición alimentaria. (Cleveland Clinic)
Entre sus beneficios más destacados está su aporte de fibra, que ayuda a mejorar la digestión, favorecer la saciedad y contribuir al control del peso dentro de una dieta equilibrada. Cleveland Clinic señala que una taza de fruta del dragón puede aportar alrededor de 5,6 gramos de fibra. (Cleveland Clinic)
También contiene antioxidantes, como betalaínas, carotenoides y compuestos fenólicos, que ayudan a combatir el estrés oxidativo y la inflamación. Estos compuestos son de interés por su posible relación con la salud cardiovascular, metabólica e intestinal, aunque no deben entenderse como un tratamiento médico por sí solos. (PMC)
Otra ventaja es su posible efecto prebiótico. Algunos estudios sugieren que la fruta del dragón puede favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas como lactobacilos y bifidobacterias, importantes para el equilibrio de la microbiota intestinal. (Cleveland Clinic)
La confusión entre pitaya y pitahaya ocurre porque en muchos países ambos nombres se usan para referirse a frutas similares de cactus. En términos generales, “fruta del dragón” suele asociarse a las variedades de cáscara rosada o amarilla con pulpa blanca, roja o morada y semillas negras. En algunos lugares, “pitaya” se usa para frutos más espinosos de cactus distintos, mientras que “pitahaya” se reserva para la fruta de cáscara escamosa. Sin embargo, la clasificación y el uso popular varían según la región. (SciELO Perú)
Para consumirla, basta con cortarla por la mitad y retirar la pulpa con una cuchara. Puede comerse sola, en ensaladas, batidos, yogur o bowls de frutas. La recomendación es elegirla madura, sin zonas hundidas o excesivamente blandas, y consumirla como parte de una alimentación variada, no como una “fruta milagrosa”.
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