La contaminación por microplásticos ya no es exclusiva de zonas urbanas o altamente industrializadas. Un nuevo estudio científico revela que incluso las regiones más remotas del océano Pacífico presentan niveles preocupantes de este tipo de residuos, con al menos un tercio de los peces costeros contaminados.
La investigación fue desarrollada por científicos de la Universidad del Pacífico Sur y publicada en la revista especializada PLOS One. El análisis incluyó peces capturados en varios países y territorios insulares del Pacífico, donde el pescado es una fuente clave de alimento y un elemento central de la cultura local.
Aunque estas islas se encuentran alejadas de los grandes centros industriales, los investigadores advierten que la rápida urbanización, el crecimiento poblacional y los sistemas limitados de gestión de residuos han convertido a estas regiones en espacios vulnerables a la contaminación por plásticos.
En muchas comunidades costeras, el consumo de pescado no solo es una práctica cotidiana, sino una necesidad básica. La presencia de microplásticos en especies destinadas al consumo humano plantea riesgos potenciales para la salud y la seguridad alimentaria.
Análisis de casi 900 peces en cuatro países
El estudio examinó un total de 878 peces pertenecientes a 138 especies, recolectados en Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Los científicos utilizaron bases de datos internacionales de biodiversidad para complementar el análisis y evaluar la magnitud del problema.
Los resultados muestran que cerca del 33 % de los peces analizados contenía al menos una partícula de microplástico en su organismo. Aunque la cantidad detectada por individuo fue reducida, la frecuencia de contaminación resultó significativa.
Las diferencias entre países fueron marcadas. En Fiji, casi el 75 % de los peces presentaron microplásticos, una cifra muy superior al promedio mundial estimado, que ronda el 49 %. En contraste, en Vanuatu solo el 5 % de los peces analizados mostraron signos de contaminación.
Especies y hábitos que aumentan el riesgo
Dos especies estuvieron presentes en todos los países estudiados: el emperador de huella digital (Lethrinus harak) y el pez cabra de guiones y puntos (Parupeneus barberinus). Ambas registraron niveles más altos de microplásticos en Fiji.
Los investigadores identificaron que ciertos factores influyen en la probabilidad de ingestión. Los peces que habitan en arrecifes o en el fondo marino, así como aquellos que se alimentan de invertebrados o cazan mediante emboscadas, mostraron mayor exposición a estos contaminantes.
Según los autores del estudio, la elevada contaminación en Fiji podría estar relacionada con una mayor densidad poblacional, el desarrollo costero y sistemas de gestión de residuos menos eficientes. Para Jasha Dehm, autora principal de la investigación, las diferencias entre países evidencian que las estrategias actuales no son suficientes para proteger los ecosistemas marinos.
El estudio concluye que la distancia geográfica no es una barrera frente a la contaminación por plásticos. Las corrientes marinas y el uso masivo de plásticos a nivel global facilitan que estos residuos lleguen incluso a los entornos más aislados.
Los hallazgos refuerzan la urgencia de implementar medidas internacionales más estrictas, como un Tratado Global sobre Plásticos, que limite su producción y reduzca el uso de aditivos tóxicos. Para los investigadores, proteger los océanos del Pacífico es clave para preservar la salud humana, la biodiversidad marina y la seguridad alimentaria de las poblaciones insulares.
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