La sonda Solar Orbiter, dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha captado por primera vez imágenes ópticas del polo sur del Sol, una región hasta ahora inexplorada que resulta clave para entender el comportamiento de nuestra estrella. Estas imágenes, tomadas en marzo y difundidas ahora, revelan estructuras magnéticas inesperadas y desafían los modelos actuales sobre el ciclo solar y las tormentas solares.
La misión, lanzada hace cinco años en colaboración con la NASA, está equipada con 10 instrumentos científicos que permiten observar el Sol a solo 42 millones de kilómetros de distancia. Entre ellos destacan cámaras que captan imágenes en luz visible y ultravioleta, así como espectrógrafos capaces de analizar el movimiento de elementos como oxígeno, hidrógeno y magnesio en la atmósfera solar.
Durante su sobrevuelo a casi 17 grados por debajo del ecuador solar, Solar Orbiter detectó campos magnéticos caóticos en el polo sur, con orientaciones tanto norte como sur, una distribución que contradice las expectativas. Además, la rotación del Sol en esa zona es más rápida que en el ecuador, lo que retuerce las líneas magnéticas y afecta el ciclo solar de 11 años.
Según los científicos de la misión, como David Orozco y Javier Rodríguez-Pacheco, los datos recopilados ayudarán a mejorar los sistemas de alerta para tormentas solares, que pueden dañar redes eléctricas y sistemas de comunicación en la Tierra. Aunque la estrella acaba de pasar su máximo de actividad en este ciclo, los últimos datos muestran una inesperada calma solar, lo que convierte este periodo en ideal para futuras misiones espaciales tripuladas.
Esta misión continúa una colaboración histórica entre Europa y Estados Unidos, aunque su futuro podría verse afectado por recortes presupuestarios en EE. UU. Aun así, Solar Orbiter seguirá ajustando su órbita en los próximos años hasta alcanzar una inclinación de 33 grados en 2029, lo que permitirá observar los polos solares con mayor detalle. Se espera que el grueso de los datos llegue a la Tierra al final del verano, marcando un antes y un después en la comprensión de nuestra estrella.
Foto: ESA | Foto msn
