Durante muchas generaciones, el origen de la planta de cacao ha estado en duda. México, uno de los mayores productores mundiales, afirma que fue la cuna de la deliciosa “pepa de oro”, pero la ciencia, árbitro infalible, determinó que realmente procede de Ecuador.
El árbol de cacao, conocido como “theobroma cacao”, prospera en regiones tropicales subtropicales de América del Sur. Y su nombre científico no es casualidad. Significa en griego “alimento de los dioses”.
En favor de México hay que reconocer que la palabra “cacao”, posiblemente viene de los lenguajes de la familia mixe-zoque. Proviene de los vocales “kaj”, que significa “amargo”, y “kab”, jugo. Es decir “kajkab”, o “jugo amargo”. La fonética evolucionó a “cacaoatl”, hasta llegar al actual “cacao”.
De acuerdo a la revista científica Nature, su origen está en Ecuador y no en México, como muchos consideran.
En base a análisis de residuos de ADN y otros compuestos en cerámicas, algunas de ellas de 6.000 años de antigüedad, la investigación estableció que la planta se utilizaba en Ecuador 1.500 años antes que en México, especialmente cerca de la actual frontera con Colombia.
Gracias a las expansiones de las rutas comerciales indígenas, el cacao experimentó una rápida expansión, debido a su agradable sabor.
Más allá de su origen, esta deliciosa pepa es rica en micronutrientes, como polifenoles y potentes flavonoides antioxidantes, que ayudan a reducir la inflamación, bajar la presión arterial y mejorar el colesterol y el azúcar en sangre.
