Vivir más años no significa necesariamente vivirlos con buena salud. Esa es una de las ideas centrales del médico internista Vicente Mera, especialista en longevidad y responsable del área de medicina interna, genómica y envejecimiento saludable de SHA Wellness Clinic, en España.
Mera plantea que la prevención debería comenzar antes de que aparezcan las enfermedades, con hábitos capaces de mantenerse durante años y no únicamente con cambios temporales después de recibir un diagnóstico.
Su objetivo es reducir la distancia entre la esperanza de vida y los años que una persona puede vivir con movilidad, independencia y capacidad para realizar sus actividades cotidianas sin ayuda.
El ejercicio ayuda a conservar la independencia
Mantenerse físicamente activo es uno de los pilares que destaca el especialista. La actividad regular ayuda a conservar la fuerza muscular, la movilidad, el equilibrio y la capacidad cardiovascular.
Esta recomendación coincide con la evidencia utilizada por la Organización Mundial de la Salud. La OMS señala que la actividad física y una alimentación de calidad son factores importantes para mantener la capacidad funcional, la movilidad y la independencia durante el envejecimiento.
Alimentación, sueño y salud emocional
Mera también incluye entre sus pilares una alimentación equilibrada, un descanso adecuado y el manejo de las emociones.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos señala igualmente que hacer ejercicio, elegir alimentos nutritivos, dormir suficientemente, limitar el alcohol y atender la salud mental son factores modificables asociados con un envejecimiento más saludable.
No existe, sin embargo, una dieta, suplemento o tratamiento capaz de garantizar la longevidad. La genética, las enfermedades, las condiciones sociales y el acceso a atención médica también influyen en cómo envejece cada persona.
Cuidarse también repercute en la familia
Mera sostiene que conservar la autonomía no beneficia únicamente a quien envejece. Una persona capaz de mantener durante más tiempo su movilidad y sus actividades cotidianas también puede reducir la necesidad de cuidados permanentes por parte de familiares.
La OMS utiliza una idea similar al definir el envejecimiento saludable como el proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional necesaria para conservar el bienestar en edades avanzadas. Esto incluye poder desplazarse, tomar decisiones, relacionarse con otras personas y continuar participando en la sociedad.
Por eso, la meta no debería centrarse exclusivamente en alcanzar una edad determinada. Llegar a edades avanzadas conservando fuerza, autonomía y calidad de vida es una medida más completa de un envejecimiento saludable que simplemente sumar años.
Mera recibió en París el European Awards in Medicine 2021 en la categoría de medicina antiaging y ha desarrollado durante décadas su trabajo en medicina interna y longevidad.
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