El gobierno nacional afronta la crisis energética desde muchos frentes. Y uno de ellos es “bombardear” las nubes, a fin de aumentar la posibilidad de las lluvias. En entrevista concedida a Ecuavisa, el ministro de Energía encargado, Roberto Luque, explicó que el régimen ordenó este procedimiento, con miras a generar chubascos en las zonas donde se encuentran los embalses, que alimentan a las centrales hidroeléctricas. Luque explicó que desde hace más de una semana, arrancó este programa de “estimulación” de lluvias. Y al parecer está dando resultados. Aunque no quiso dar más detalles del mecanismo, expertos han revelado que el “bombardeo” es con yoduro de plata, el cual produce la reacción deseada. En cuanto a soluciones complementarias, confirmó que está en marcha la contratación del mantenimiento del parque termoeléctrico, y el alquiler de barcazas de generación térmica. En ambos casos se analiza el tiempo que tardarían en implementarse. Luque lamentó las pérdidas que generan los apagones en el sector productivo. De acuerdo a conocedores, serían 72 millones de dólares por día. Sin embargo, el ministro enfatizó que, dadas las condiciones de las generadoras, los racionamientos por ahora son inevitables.

Solucionar los racionamientos eléctricos a corto plazo, es el gran objetivo que se ha trazado el gobierno. Sin embargo, las condiciones climáticas y la falta de mantenimiento, no permiten que las centrales hidroeléctricas cubran la demanda nacional. El ministro de Energía encargado, Roberto Luque, explicó que Ecuador sufre la peor sequía de los últimos 60 años. Pero ante la necesidad de información, explicó que, a partir de este martes, habrá ruedas de prensa diarias, a fin de que el país esté al tanto de la situación “en tiempo real”. Por lo pronto, lo que está definido es que los apagones no tienen fecha definitiva de terminar. Durarán hasta que las condiciones hidrológicas mejoren de forma sostenida, y con ello los embalses permitan las operaciones plenas de las centrales. Luque precisó que hay 3 causas para la crisis: la ya mencionada sequía, los lagos años sin inversión en generación y mantenimiento, y malas decisiones de los últimos meses, que causaron que cerca de 150 Megavatios queden fuera de la red eléctrica nacional. A fin de que los ciudadanos estén al tanto de los cortes, el Ministerio implementa una página web, que permitirá ver en tiempo real la ubicación del usuario y los horarios de sus sectores. A fin de cubrir el déficit, el gobierno –apuntó el ministro- busca la forma de contratar energía eléctrica. Con este fin se analizan ofertas, sin intermediarios. Una opción es la contratación de barcazas, nuevas y eficientes. Todo depende de los valores en juego, y de lo rápido que puedan llegar al país. Además, en máximo 15 días, se aprobarían resoluciones para la importación de gas, como una fuente alterna para la generación de energía eléctrica, así como fórmulas para implementar planes de energía solar.

Las lluvias caídas en los últimos días en la región austral del país, mejoraron las condiciones de las centrales hidroeléctricas. Sin embargo, todavía no alcanza la generación como para suspender los racionamientos. Según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), la energía que producen las hidroeléctricas aportan ahora el 71% de todo el suministro nacional. El sábado 20 pasado era el 69%. Lamentablemente, algunas hidroeléctricas del sur del país salieron de funcionamiento, como Paute-Molino o Sopladora, debido a urgentes labores de mantenimiento. Otras centrales, como Coca Codo-Sinclair, mantienen su nivel de producción, y Mazar ya labora de forma parcial, con una de sus turbinas. Debido a la situación que vive Colombia, golpeado también por el estiaje, no es posible comprarle energía. Por ahora se abastece con la generación hidroeléctrica disponible, y con las termoeléctricas que están operativas. De acuerdo al ministro de Energía encargado, Roberto Luque, este es el peor problema climático regional en 60 años, combinado con la falta de inversión en nuevos proyectos en el sector, y malas decisiones en los últimos meses.

Este sábado se mantienen sin alteraciones los horarios de racionamientos eléctricos, establecidos en todo el país. En un comunicado difundido en medios y en redes sociales, el Ministerio de Energía advirtió que, considerando la crisis que vive el país, el gobierno se ve en la necesidad de mantener los apagones. Este domingo, sin embargo, por ser el día de la Consulta Popular, no se realizarán cortes de luz en ningún punto del Ecuador. El lunes, enb cambio, continuarán de acuerdo a lo establecido. En caso de producirse cambios, el Ministerio los revelará de inmediato. Lluvias en Sierra Centro y Amazonía Reportes desde la zona central de la Sierra, y desde la región oriental del país, confirmaron intensas lluvias caídas en las últimas horas. Sin embargo, se requiere que esta tendencia se mantenga durante varios días, para que los embalses que alimentan a las centrales hidroeléctricas mejoren sustancialmente, y los apagones se reduzcan o desaparezcan.

Solo con una fuerte inversión privada, el sector eléctrico ecuatoriano podrá salir de la crisis en que se encuentra. Así lo advirtió el analista económico, Walter Spurrier, en diálogo con “Punto de Orden”. Para el experto, está demostrado que el Estado, debido a sus problemas financieros, no está actualmente en capacidad de construir o comprar los equipos que hacen falta, para cubrir la demanda energética actual. Por tanto, dijo, se requiere abrir el marco legal para que el sector privado, mediante alianzas o concesiones, entre a invertir, no solo en la generación, sino también en la distribución, que tiene serias deficiencias. Caso contrario, apuntó, seguiremos viviendo estos problemas todos los años. En ese marco, lamentó que la Ley de Eficiencia Energética, aprobada hace poco tiempo por la Asamblea Nacional, no recogiera precisamente el tema de la inversión extranjera. Es decir, se desperdició la gran oportunidad de implementar las normativas necesarias para ello. El analista hizo notar que los actuales racionamientos eléctricos, están generando enormes pérdidas en el sector productivo, pues obliga a grandes industrias a paralizar sus actividades. Como ejemplo citó las cementeras, las farmacéuticas y las camaroneras. Y qué decir de los pequeños negocios o emprendedores, también forzados a suspender sus labores. Para Spurrier, el país ha retrocedido 200 años a consecuencia de los apagones.

El malestar que reina en todo el país, producto de los apagones eléctricos, tiene un detonante: su mal manejo dentro del gobierno, y sobre todo a nivel comunicacional. Así lo precisó el exviceministro de Electricidad, Mauro Intriago, en diálogo con “Punto de Orden”. Para el experto, el reclamo de la población cobró fuerza porque las autoridades, sin dar más explicaciones, hablaron de “desconexiones de emergencia”, cuando en realidad se trataba de racionamientos. Intriago recordó que muchos ecuatorianos, ante la carencia de un empleo fijo, dependen para subsistir de pequeños negocios diarios. Por tanto, para ellos representa un enorme perjuicio no abrir su tienda o su local, y más aún, que no les digan a tiempo cuánto durarían los cortes de energía. Posibles soluciones Al analizar la difícil situación que vive el país en el campo eléctrico, Intriago opinó que la mejor opción sería expandir la capacidad de generación de las actuales centrales, y más aún porque ya tienen una base y los permisos ambientales. Una situación urgente, dijo, tomando en cuenta que Paute tiene previsto suspender sus operaciones entre los años 2025 y 2026, debido a trabajos de mantenimiento. Es decir, Ecuador no recibiría en ese lapso 275 megavatios. Posteriormente, será el turno de proceder con la Coca Codo Sinclair, que genera 725 megavatios. El experto lamentó que el famoso “plan maestro”, elaborado para cubrir la demanda energética, no tomara en cuenta las reales dimensiones de cada sector productivo. Adicionalmente, existen muchas trabas para que el sector privado pueda invertir en generación. En el caso de los paneles solares, por ejemplo, se establecen tasas retroactivas e impuestos, que desalientan una instalación masiva. En resumen, apuntó Intriago, hay muy pocos incentivos para invertir, y mientras esa sea la realidad, el estado tendrá que asumir todos los proyectos.

A partir de este martes, 16 de abril, el gobierno puso en marcha un plan de racionamientos eléctricos. Los apagones son de entre 2 y 6 horas diarias, dependiendo de la provincia. Los horarios fueron publicados ya. Los cortes fueron establecidos en vista de los bajos niveles, que existen en los embalses que abastecen las centrales hidroeléctricas, producto de la sequía que reina en el centro del Ecuador. Adicionalmente, Colombia ya no está en condiciones de vendernos energía, debido a que también está afectado por el estiaje, al punto que en varias ciudades tuvo también que aplicar racionamientos. Un comunicado, difundido en medios y redes sociales, confirmó los apagones, que se extenderán provisionalmente por dos días (martes y miércoles). En vista que hay predicciones de lluvias, en caso de mejorar las condiciones de los embalses podría cambiar la situación. El mensaje también llamó de urgencia a ahorrar energía, para tratar de minimizar los estragos. Prácticamente todo el Ecuador sufre desde hace varios días apagones que, según las autoridades, fueron causados por “desconexiones temporales”, en muchos casos por la mala situación de las centrales. Esta situación generó muchos reclamos.

El periodo de estiaje se adelante, y genera preocupación en Ecuador. Si los embalses de las centrales hidroeléctricas bajan, llegará un momento en que no podrán operar a plena capacidad, lo cual obligaría a aplicar racionamientos eléctricos. Y este año la situación sería más crítica, ya que Colombia, que nos vendía energía, vive una situación similar, y actualmente opera con los niveles mínimos de agua. Ambos países mantienen diálogos permanentes, a fin de intercambiar información sobre los niveles de sus embalses. En base a esos reportes se puede establecer la cantidad de kilovatios que Colombia es capaz de venderle a Ecuador, sin provocar desabastecimiento en su territorio. Según el gobierno, la electricidad colombiana cubre entre el 4 y 5% de la demanda nacional, con picos de hasta el 10%. De ahí la necesidad de cuidar las reservas energéticas nacionales, que en gran medida depende del clima. No se habla de racionamientos de energía, pero sí de “fallas de conexión”, en el caso de que no exista suficiente para todo el país. Por lo pronto se busca la rehabilitación del parque térmico, y de eventuales medidas que permitan la generación privada, para aliviar en algo la carga que recibe el sistema nacional interconectado.